威斯康星大学创建于1848年，是一所世界顶尖的著名大学，世界大学排名第19位。其工程、计算机、经济学、工商管理和社会学闻名于世。威斯康星大学有着160年多年的悠久历史，是全美最顶尖的十所研究型大学之一。威斯康星大学系统（University of Wisconsin System）由分布于威斯康星州各地的十所公立大学组成。威斯康星大学麦迪逊分校是威斯康星大学系统之母和旗舰校，曾有21位教授或校友获得诺贝尔奖，在世界上久负盛名。
威斯康星大学麦迪逊分校是一所综合性公立大学，隶属于十大联盟（Big Ten Conference)，在校学生44000人，其中包括12000研究生。校园之大，令刚进校的新生没有地图便极易迷路。 美国大学表现评估中心大学排名第3位。
威斯康星大学学风严谨，对学生的要求甚严，学生之间在学习上的竞争相当激烈，图书馆常常是满座状况。该校特别注重学术研究，学术气氛
非常浓厚，校方把大量的资金投入到研究生院，借此推动学校的学术发展。因此，该校不论是在研究设施和设备等硬件方面，还是在教学、师资、科研成果等软件方面，都处于美国大学前列。该校拥有人文科学研究所、埃尔维耶姆艺术博物馆、科勒艺术图书馆、米尔斯音乐图书馆、自然科学实验室、空间科学与工程中心、威斯康星临床癌症研究中心、生物技术中心、农业试验研究所、食品研究所、酶研究所、植物园、材料科学研究中心、贫困问题研究所、罗伯特-拉福莱特公共事务研究所、社会科学研究所、教育研究和发展中心、环境研究所、人口统计学和生态学中心、工业关系研究所、USDA林产品实验室、国立大气研究中心、伍兹·霍尔海洋生物学实验室等一大批知名的科研教学设施，同时还拥有一批在国际上享有很高知名度的大腕学者，是一个求知和做学问的好地方。

1848年，威斯康星成为美利坚合众国第30个州，该州创立伊始就立法决定在州首府麦迪逊（Madison）成立威斯康星大学。1971年威斯康星州立法成立“威斯康星大学系统”（University of Wisconsin System），它吸收了威斯康星大学（UW-Madison），威斯康星大学欧克莱尔分校(UW-Eau Claire)，威斯康星大学（密尔沃基）等13所大学、14所社区学院。
威斯康星大学系统以著名的“威斯康星思想”（Wisconsin Idea) 蜚声海外。其办学思想主要是指大学应该向公众开放，主张高等学校应该为区域经济与社会发展服务。现如今，学校和其散落在世界各地的校友们一直都在饯行着这个思想。社工服务，回馈社会成为了所有威大校友的共识。

美国威斯康星大学坐落于美国密歇根湖西岸的威斯康星州首府麦迪逊市，有着风景如画的校园，威斯康辛麦迪逊校区的校园环境，更是一等一的好。在邻近威斯康辛州首都的市中心，有一个相当有名的曼多塔湖（Lake Mendota），而靠着这个湖畔一千英亩的地方，就是美国最杰出的大学校园─威斯康辛大学麦迪逊校区。每年威大都会在曼多塔湖举办各项运动竞赛，也有不少学生在湖畔进行社团活动或是小团体的聚会，但大多数都是大学部的学生。不过曼多塔湖的确是所有就读威斯康辛大学麦迪逊校区的学生最美好的一个回忆，在入学时和毕业后，才能有心情好好的欣赏这片美景，也算是威大学生的幸福。

威斯康星大学麦迪逊分校下属20个学院。除了传统的本科和研究生院系如商业、工程、教育、农业和文理外，它还设有法学院、医学院、兽医学院和药学院。文理学院由39个系和5个职业学院组成，是大学中最大的一个学院。它承担了在生物、天文、历史、地理和社会学等广泛领域的教学和研究任务。几乎一半的本科生属于文理学院。本科生入学后如果要进入专门的学院，需要进行额外申请。